Megalounge

Et 600 kvadratmeter stort glasloft med 14 meter til loftet skaber rammen om Megalounge, der ligger i hjertet af ToRVEhallerne. Stedet kombinerer italiensk køkken, en imponerende gin- og whiskybar og lounge-musik om weekenden — en blanding, der siger noget om, hvordan Vejles madliv har udviklet sig fra traditionelle caféer til steder, der prøver at samle flere oplevelser under ét tag. I en by af Vejles størrelse er der ikke plads til mange specialiserede koncepter; et sted skal kunne tiltrække forskellige gæster på forskellige tidspunkter for at overleve.

ToRVEhallerne er indrettet i Vejle Amts Folkeblads tidligere bladhus gennem 100 år, hvilket giver bygningen en særlig karakter. Hvor journalister engang sad og skrev om byens hverdag, sidder der i dag gæster med pastaretter og drinks. De karakteristiske lokaler blev indviet som ToRVEhallerne den 21. november 1992, og siden april 1999 har Torvehallerne A/S været ejet og drevet af Steen Bækgaard Jacobsen og Terje Hounsvad Thesbjerg. Den centrale placering på Foldegade gør Megalounge nemt tilgængelig midt i byen. At bevare og genbruge industrielle og erhvervsbygninger til nye formål blev populært i danske byer i 1990'erne, og ToRVEhallerne er et eksempel på den tendens. Det giver en anderledes atmosfære end nybyggeri, men stiller også krav til indretningen — høje lofter og store glaspartier kan være smukke, men skaber udfordringer med akustik og stemning.

GIN•BAR i Megalounge skiller sig ud med mere end 100 forskellige typer gin. Det er et udvalg, der går langt ud over, hvad de fleste barer kan tilbyde, og som tiltrækker både dem, der vil eksperimentere med forskellige botanicals og smagsprofiler, og dem, der bare godt kan lide en vellavet gin og tonic. Baren rummer også 100 forskellige slags cask strength whisky fra The Scotch Malt Whisky Society, et britisk selskab kendt for at aftappe whisky direkte fra enkelte fade uden fortynding — typisk med en alkoholprocent mellem 55 og 65 grader. At have adgang til den slags specialprodukter kræver netværk og engagement i spiritus, som man ikke finder overalt i provinsbyer. Det signalerer en ambition om at tiltrække gæster, der søger noget mere specifikt end standardudvalget.

Menukortet er italiensk inspireret med pastaretter lavet med frisk spaghetti, bøffer af krogmodnet oksehøjreb og pizzaer lavet på surdej fra Brød By Vanilla. At pizzaerne laves på surdej fra et lokalt bageri, er et eksempel på den tilgang, hvor restauranter i Vejle i stigende grad søger samarbejde med andre håndværkere i byen. Krogmodnet kød betyder, at kødet er hængt i flere uger ved kontrolleret temperatur og fugtighed for at udvikle mør konsistens og dybere smag — en metode, der kræver mere tid og plads, men som giver et andet resultat end standardkødet. Den italienske inspiration er bred nok til at appellere til de fleste, men også bred nok til at være svær at gøre rigtig godt — det er nemmere at være generalist end specialist, men også sværere at skille sig ud.

Hver fredag og lørdag aften fra klokken 21.00 skifter Megalounge gear, når DJ'er spiller loungetoner og remixes. Det er en overgang, mange restauranter prøver at lave for at trække gæster både til middag og senere på aftenen, men det kræver, at lokalet kan håndtere skiftet. Glasloftet og de høje lofter gør formentlig, at lyden spreder sig anderledes end i en traditionel bar, og stedet får en anden karakter, når musikken bliver en mere central del af oplevelsen. I Vejle, hvor nattelivet er mere begrænset end i større byer, bliver denne type hybridsteder vigtige for dem, der gerne vil have en hel aften ét sted. Det kan både være en styrke og en begrænsning — du slipper for at skifte lokation, men får måske heller ikke den variation, som forskellige steder kan give.

Megalounge repræsenterer en type venue, der forsøger at dække flere behov: restaurant, bar og natteliv. Det er en model, som er blevet mere almindelig i danske byer, hvor gæsterne forventer mere variation, og hvor driftsøkonomien ofte kræver, at lokalerne bruges til flere formål i løbet af en aften. Om det lykkes, afhænger af, om stedets forskellige funktioner spiller sammen, eller om de trækker i hver sin retning. For Vejle som by er steder som Megalounge med til at definere, hvad der er muligt at tilbyde uden for de største byer — og hvad der stadig kræver en tur til Aarhus eller København.