Lido Caféen

Der er kommet en ny café i Vejle, hvor man kan få øl fra de store danske håndværksbryggerier Schiøtz og Lottrup — og det er faktisk det eneste sted i byen, hvor man kan det. Lido Caféen ligger på Søndertorv i samme bygning som Lido Biograferne, og bag projektet står Lars Berggreen, som også driver The Buddha Bowl Project. Det er et eksempel på, at Vejles udbud af spisesteder fortsat bevæger sig i retning af mere specialiserede tilbud med fokus på kvalitet og udvalg. Hvor mange byer kan pege på en modelbutik for håndværksøl kombineret med biografdrift og erfarne kokke under samme tag? Det er en konstellation, der siger noget om, at der er plads til nicheprojekter i en by som Vejle.

Adressen er ikke ny i cafésammenhæng. Allerede i 1985 åbnede der en café i forbindelse med Lido-teatret, hvor der blev serveret kaffe og drikkevarer. Så tanken om at kombinere biograf og café har en lang historie på netop dette sted. I 2007 åbnede Lido Biograferne i bygningen på Søndertorv, og i dag ligger caféen altså som nabo til Sønderåen — en placering, der giver god mening for folk, der bevæger sig i bymidten. At der nu igen er café på stedet, knap 40 år efter den første, viser en form for kontinuitet i, hvordan stedet bruges. Biografer og caféer hører sammen, og det har de gjort længe.

At Lido Caféen er blevet modelbutik for Schiøtz og Lottrup, fortæller noget om, hvordan de mindre danske bryggerier arbejder. Modelbutikker fungerer som udstillingsvinduer, hvor bryggerierne kan præsentere deres sortiment til et publikum, der er interesseret i andet og mere end de store kommercielle mærker. For gæsterne betyder det adgang til øl, man ellers skal lede længere efter — eller bestille hjem. Og for Vejle betyder det, at byen får endnu et sted, hvor det lokale og det håndværksmæssige kommer i fokus. Det er en tendens, man ser flere steder i provinsen: at byerne tiltrækker koncepter, der ellers primært har hørt hjemme i København eller Aarhus.

Menukortet er udarbejdet af et køkkenhold med erfaring fra anerkendte spisesteder, og det er sket i samarbejde med nøje udvalgte lokale samarbejdspartnere. Det er en tilgang, der minder om, hvad man ser flere steder i Danmark, hvor restauranter og caféer bygger deres identitet på lokale råvarer og netværk. Det handler ikke kun om at servere mad, men om at skabe en sammenhæng mellem det, der ligger på tallerkenen, og det samfund, maden kommer fra. I Vejle, hvor der er gode muligheder for at trække på produktion og leverandører i oplandet, giver det god mening. Det er også et signal om ambitionsniveau — at køkkenet ikke bare skal fungere, men have et afsæt i erfaring og faglighed.

Placeringen på Søndertorv gør caféen til en naturlig del af byens centrum. Biograferne trækker allerede folk til, og med en café i samme bygning bliver der skabt en anden form for ophold. Man kan mødes før eller efter en film, men også bare komme forbi, fordi man er i nærheden af Sønderåen eller har ærinde i midtbyen. Det er den type steder, der binder en bymidte sammen — ikke kun destinationer, men også mødesteder, der passer ind i hverdagen. Søndertorv har altid været et knudepunkt i Vejle, og caféen føjer sig til de funktioner, der allerede findes der.

Lido Caféen er et eksempel på, hvordan Vejle fortsat udvikler sit udbud af spisesteder. Der er ikke tale om en kæde eller en franchisetanke, men om et sted drevet af en lokal aktør med erfaring fra branchen og med en klar idé om, hvad stedet skal være. Det er en udvikling, der passer til en by, som de seneste år har fået flere selvstændige restauranter og caféer med egne profiler. Og det gør det lettere at finde noget, der matcher ens præferencer — uanset om det er øl, mad eller bare en kop kaffe ved siden af biografen. At Lars Berggreen allerede driver The Buddha Bowl Project, viser, at der er kapacitet i byen til at bære flere uafhængige projekter samtidig.