Museum Give startede i 1969/70, da lærer Falk Mikkelsen og hans klasse begyndte at indsamle genstande fra lokalområdet. Det, der begyndte som et skoleprojekt, blev grundlaget for et rigtigt museum, der officielt blev etableret i 1970. Fra de første kasser med gamle redskaber og billeder i kælderen på Ikærskolen har museet udviklet sig til et statsanerkendt kulturhistorisk museum, der siden 1991 har haft til opgave at bevare og formidle kulturhistorien fra den tidligere Give Kommune og Hvejsel Sogn. Statsanerkendelsen kom over tyve år efter grundlæggelsen, hvilket afspejler den lange proces, det kan være at opbygge samlinger og faglig troværdighed nok til at opnå officiel status.
At et museum i Vejle Kommune har hedebondens liv som kerneområde, siger noget væsentligt om egnens historie. Mens mange tænker på Vejle som handelsby og moderne erhvervscenter, var store dele af kommunen — særligt omkring Give — præget af det barske hedemiljø langt op i 1900-tallet. Museum Give formidler historien om de mennesker, der i pagt med naturen sled sig til overlevelse på den karrige jord. Gennem genstande, billeder og arkivalier tegnes et billede af et Danmark, der for mange vejlensere kan forekomme fjernet med flere generationer, selvom det geografisk ligger inden for kommunegrænsen. Hedelandskabet, der engang dominerede Jyllands geografi, er i dag enten opdyrket eller bevaret som naturområder — men hverdagslivet for dem, der faktisk levede af og med heden, er let at glemme i en tid, hvor dansk landbrug er industrialiseret og digitaliseret.
Falk Mikkelsen, der tog initiativet som lærer, blev ansat som heltidsmuseumsleder fra 1. januar 1988. Indtil da havde han arbejdet med museet sideløbende med sit job som lærer og museumspædagog i Vejle Amt — en dobbeltrolle, der strakte sig over næsten to årtier. Den udvikling — fra skoleprojekt over frivilligt engagement til professionel institution — afspejler en typisk dansk museumshistorie, hvor lokalt engagement og faglig professionalisme er gået hånd i hånd. Museet er stadig foreningsejet, men fungerer som statsanerkendt kulturhistorisk museum for nyere tid. I en kommune, hvor kulturlivet ofte forbindes med Vejle centrum, Spinderihallerne eller de større institutioner, står Museum Give som eksempel på, hvordan kulturformidling kan have rod i lokale fællesskaber uden for bymidten.
De permanente udstillinger omfatter 'Hedebondens gård', 'Handel og håndværk', 'Den gamle skolestue', 'Tekstil og husflid' og 'Niels Kjeldsen-salen'. Samlingen giver et bredt indblik i hverdagslivet på egnen — ikke blot landbruget, men også de håndværk og den handel, der holdt lokalsamfundene kørende. Den gamle skolestue knytter på sin vis en cirkel tilbage til museets oprindelse i en skoleklasses nysgerrighed på fortiden. At tekstil og husflid har sin egen udstilling, understreger, at selvforsyning var nødvendighed, ikke nostalgi — familier fremstillede selv det meste af det, de havde brug for.
I 1990'erne flyttede museet fra de oprindelige lokaler i kælderen på Ikærskolen til den nuværende adresse. Flytningen markerede overgangen fra et projekt, der måtte nøjes med det, der var tilgængeligt, til en mere permanent institution med egne lokaler. I 2020 kunne museet markere 50-års jubilæum med særudstillingen 'GEM — en usleben diamant i 50 år', en titel, der antyder både museets værdi og måske en vis grad af beskedenhed omkring synligheden. Fra 1. januar 2023 skiftede institutionen navn fra Give-Egnens Museum til det kortere Museum Give, et navneskift, der kan signalere en vilje til at modernisere profileringen uden at ændre på kerneopgaven.
For vejlensere, der primært kender byens centrum og havneområde, kan Museum Give fungere som en påmindelse om, hvor forskelligartet kommunen er. Der er under en times kørsel mellem byens modernistiske arkitektur og museets fortællinger om hedebonden — men kulturelt og historisk er afstanden større. At museet eksisterer og trives som foreningsejet institution, vidner om, at der lokalt i Give stadig er en interesse for at fastholde denne særlige kulturarv, selv i en tid, hvor landbruget har ændret karakter grundlæggende, og heden for længst er opdyrket eller fredet som naturområde. Vejle Kommune rummer dermed både den moderne købstad og fortællingen om det landbrug, der formede det meste af Danmark indtil for ganske nylig — bare sjældent det samme sted.
Stedets egen side: museumgive.dk