Den mand, der står bag natklubben Porten Vejle, har nu også overtaget COZY i Latinerkvarteret. Julius Lieberknecht grundlagde selskabet Cozy Vejle 2024 ApS den 16. februar 2024 og fortsætter dermed driften af det sted, der i syv år blev drevet af den franske indehaver Christel Lassalle fra 2016 til 2023. Det er et usædvanligt skridt for en natklubsejer at overtage et sted, der primært serverer crepes, croissanter og bøf bearnaise — men det viser måske også, at Vejles udeliv ikke kun handler om sene aftentimer.
Lieberknecht driver Porten sammen med Daniel Rosendal og Lasse Schaadt, og det samarbejde har gjort ham til en central aktør i byens natteliv. At han nu også satser på et sted med franske specialiteter som Croque Madame og croissanter, tegner et billede af en erhvervsdrivende, der ser potentiale i mere end én type oplevelse. Det er også et signal om, at Latinerkvarteret — det lille hjørne af Vejle Midtpunkt, der har fået navn efter sin sydeuropæiske stemning — fortsat har en plads i byens liv. I en by, hvor storcentre og kæderestauranter dominerer store dele af handelslivet, er det netop de mindre, specialiserede steder, der giver centrum karakter.
COZY har bevæget sig fysisk i løbet af sin levetid. Stedet startede på nummer 83 i Vejle Midtpunkt, men flyttede i 2017-2018 til nummer 69, stadig i samme gadeforløb. Sådanne flytninger er sjældent tilfældige — ofte handler det om bedre synlighed, større lokaler eller en mere passende placering i forhold til kunderne. Uanset årsagen har stedet nu slået rod på den nuværende adresse, og det er dér, den nye ledelse skal videreføre konceptet.
Det franske køkken har aldrig været mainstream i Vejle, og det gør COZY til en slags anomali. Hvor de fleste caféer satser på brunch, burgere eller smørrebrød, holder stedet fast i crepes og bøf bearnaise. Det kræver en vis tro på konceptet — og en forventning om, at der er kunder nok, der ønsker noget andet end det sædvanlige. At Christel Lassalle kunne drive stedet i syv år, tyder på, at der faktisk er et publikum for det. Spørgsmålet er, om den nye ledelse kan fastholde det. I en tid, hvor mange uafhængige restauranter kæmper med stigende omkostninger og skiftende forbrugsvaner, er syv år en præstation, der ikke bør undervurderes.
Latinerkvarteret er ikke et officielt bynavn, men en betegnelse, der er vokset frem omkring de små gader i den del af Vejle Midtpunkt, hvor caféer og restauranter har skabt en atmosfære, der minder om sydeuropæiske bymiljøer. Det er et udtryk for, at Vejle i de senere år har udviklet sig fra provinsby til en by med ambitioner om at tilbyde mere end det nødvendige. COZY passer ind i den fortælling — ikke som et flagskib, men som et sted, der bidrager til variationen. Det er netop den variation, der gør forskellen mellem et levende bycentrum og et sted, man kun besøger for at handle.
Det interessante ved ejerskiftet er, at konceptet tilsyneladende fortsætter. Det er ikke blevet til endnu en burger-bar eller cocktail-lounge, som man ellers kunne forvente, når en natklubsejer overtager. I stedet viderefører Lieberknecht det franske udtryk, og det kan tolkes som en respekt for, hvad Lassalle har bygget op — eller som en forretningsmæssig erkendelse af, at der ikke er behov for endnu et generisk spisested i centrum.
For dem, der kender COZY fra Lassalles tid, vil det være spændende at se, om stemningen overlever ejerskiftet. For dem, der aldrig har været der, er der stadig mulighed for at opleve et sted, der adskiller sig fra normen. Og for Vejle som by er det et tegn på, at der stadig er plads til nichekøkkener — selv når centrum ellers er i konstant forandring.
Stedets egen side: cozyvejle.dk