Da Caglar Koycu åbnede Café Velvet i Å-Centret den 13. juli 2017, var det allerede hans niende spisested. Den beskedne placering i Søndergade med indgang mod Sønderåen blev en del af en større historie om en iværksætter fra Vollsmose i Odense, der gradvist har bygget et forretningsimperium op, der i dag omfatter flere caféer, et hotel, bilhuse og endda en FIFA-licens som fodboldagent.
Café Velvet ligger i det populære område ved åen, hvor Vejle i de seneste år har udviklet sig til en by, der favner både byens gamle industrihistorie og en moderne cafékultur. Søndergade-området ved Sønderåen er blevet et naturligt samlingspunkt, og caféen er en del af den transformation, der har gjort denne del af byen til mere end blot en gennemfartsvej. Området ved åen fungerer i dag som byens uofficielle opholdsstue, hvor der både er plads til kaffe, lunch og aftenaktiviteter. At Café Velvet valgte netop denne placering i Å-Centret viser en forståelse for, hvor byens puls banker — ikke oppe ved gågaden, men nede hvor folk faktisk opholder sig.
Selve caféen er opdelt i flere niveauer med sofaer og stole i grøn, grå eller blå. Bagerst findes et væld af brætspil, hvilket signalerer en intention om at være mere end et sted, man bare henter en kop kaffe. Det er et setup, der inviterer til at blive længere, og som passer til Vejles status som en by, der både har studerende og familier, der søger steder at mødes uden for hjemmet. Brætspillene er en markør for en type café, der ikke konkurrerer på hurtig ekspedition eller trendy specialkaffe, men på at være et sted, man slår sig ned. Det adskiller sig fra mange af de mere gennemstrømningsorienterede steder, der er dukket op i andre dele af byen.
Caglar Koycu står som direktør for CAFE VELVET APS, der blev registreret i CVR-registeret den 12. september 2016, knap et år før caféen åbnede dørene. Selskabet er en del af koncernen Marcello Holding ApS, hvilket viser en struktur bag forretningen, der rækker ud over den enkelte café. Det er langt fra den klassiske historie om den lille lokale café drevet af en enkelt entusiast — her er tale om en professionel organisation med flere forretningsben. Den slags koncernstrukturer er ikke usædvanlige i restaurationsbranchen, men de er stadig relativt sjældne i Vejle sammenlignet med større byer som Aarhus eller Odense.
At Koycu kommer fra Vollsmose i Odense og nu driver forretning i Vejle er ikke usædvanligt i en dansk kontekst, hvor iværksættere ofte spreder deres aktiviteter til flere byer i Trekantområdet. Vejle har traditionelt været en handelsby, og byens centrale placering mellem Kolding, Fredericia og Horsens gør den attraktiv for dem, der vil etablere sig med flere lokationer. At samme person både driver caféer, hotel, bilhuse og arbejder som fodboldagent med FIFA-licens, tegner et billede af en diversificeret forretningsstrategi, der ikke lægger alle æg i én kurv. Det er en tilgang, der minder mere om ejendomsinvestorer end om den klassiske restauratør.
For Vejle er Café Velvet et eksempel på, hvordan byen tiltrækker iværksættere, der ser muligheder i det lokale marked. Det er ikke en café, der er født af en lokal tradition eller familievirksomhed, men derimod en del af en større kæde af forretninger. Det siger noget om, hvordan selv mindre danske byer i dag er en del af et større erhvervsmæssigt landskab, hvor koncepter og forretningsmodeller skaleres på tværs af regioner. Vejle er ikke længere en by, hvor alle spisesteder er lokalt forankrede enkeltmandsvirksomheder — den type professionalisme og konsolidering, der kendetegner større byer, er også ved at sætte sit præg her.
Café Velvet er dermed både en café ved åen og en del af en større erhvervshistorie. For den, der overvejer at sætte sig med en kaffe og et brætspil i de grønne eller blå sofaer, er det måske ikke det vigtigste. Men det er værd at vide, at stedet er en del af noget større — en fortælling om, hvordan Vejle ser ud i dag, og hvem der former byens tilbud af spisesteder og mødesteder.
Stedets egen side: cafevelvet.dk